Curiosités sur Angel Falls, la plus haute chute d’eau du monde

Au cœur de la jungle vénézuélienne se cache l’un des plus beaux trésors naturels d’Amérique du Sud : le Salto del Ángel, la plus haute chute d’eau du monde avec ses 979 mètres de hauteur. À titre de comparaison, elle est 17 fois plus haute que les célèbres chutes du Niagara.

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Reconnue comme Site du patrimoine mondial par l’UNESCO en 1994, cette cascade spectaculaire s’élève dans le parc national de Canaima, non loin de la frontière brésilienne. Elle compte parmi les plus belles attractions touristiques du Venezuela. Voici quelques faits surprenants sur ce lieu d’exception :

Découverte et exploration

Les chutes de l’Ange se sont formées il y a des milliers d’années, mais sont restées ignorées du monde civilisé jusqu’à une époque très récente.

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• Les peuples indigènes qui vivaient près de ce site l’ont toujours connu. Ils l’appelaient Kerepakupai Meru, ce qui signifie “Cascade du lieu le plus profond” dans la langue Pemón.
• La découverte officielle remonte à 1927, quand les explorateurs espagnols Félix Cardona et Juan María Mundó l’ont documentée lors de leur expédition sur le massif d’Auyantepuy.
• Le nom “Angel Falls” vient de l’aviateur américain Jimmy Angel. En 1937, cet aventurier a été contraint de faire un atterrissage d’urgence en avion à proximité du site. Le nom est resté attaché à la cascade depuis ce jour.
• En 1949, une expédition de la Société nationale de géographie a mesuré précisément sa hauteur : 979 mètres au total, dont 807 de chute ininterrompue. L’eau se jette depuis le sommet d’un tepui situé à 1.283 mètres d’altitude.
• En 2009, le président vénézuélien Hugo Chávez a exprimé son intention de rebaptiser le site avec son nom d’origine Kerepakupai Meru. Cette initiative n’a finalement jamais abouti.

Films inspirés par Angel Falls

Grâce à sa splendeur naturelle, cette cascade a captivé les cinéastes du monde entier. Plusieurs films célèbres s’en sont inspirés.

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• Au-delà des rêves (1998) avec Robin Williams a été le premier film à montrer Angel Falls. Une scène mémorable montre le personnage principal sautant du haut du tepui sans le moindre mal.
• Le film d’animation Dinosaure (2000) a utilisé les paysages du parc national de Canaima et des chutes pour créer ses décors.
• Dans Là-haut (2009), la maison du protagoniste se pose sur un endroit appelé Les chutes du Paradis, clairement inspiré par Angel Falls.
• Avatar (2009) de James Cameron s’est largement inspiré des paysages du parc et de l’imposante cascade pour concevoir la planète Pandora du film.
• Point de rupture (2015) a eu plusieurs scènes tournées directement dans la région de Canaima et à Angel Falls.

Visitez les chutes d’anges

Admirer ce merveille unique demande un vrai spirit aventurier. Son accès est compliqué et la météo peut se montrer imprévisible.

• Impossible de s’y rendre seul. Il faut obligatoirement passer par un opérateur touristique autorisé basé à Santa Elena de Uairén ou à Ciudad Bolívar.
• L’option la plus rapide, c’est la visite en hélicoptère ou en avion. Plus cher, bien sûr, mais vous découvrez les tepuis et les autres cascades depuis les airs, c’est spectaculaire.
• Pour les excursions terrestres, on part du camping aménagé à cet effet dans le parc de Canaima. Après avoir remonté la rivière en canoë avec les guides Pemón, il faut marcher jusqu’à l’observatoire face à la cascade. Les efforts valent vraiment le coup. Ces expéditions sont possibles uniquement entre juin et décembre, quand la rivière a assez de profondeur.
• Attention : angel Falls est souvent enveloppée de nuages et de brouillard. Il faut parfois être patient avant d’apercevoir toute sa splendeur.