Si vous aimez cuisiner, vous connaissez probablement le curcuma. Cette épice, omniprésente en Asie, s’est imposée comme un super aliment aux vertus santé remarquables. Et bonne nouvelle : on peut tout à fait le cultiver en pot, sans difficulté majeure.
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Le curcuma, Curcuma longa, vient de l’Inde mais pousse désormais dans toutes les régions tropicales et subtropicales. La poudre qu’on achète provient des rhizomes. Pour démarrer votre culture, vous aurez donc besoin de rhizomes frais, faciles à trouver en magasin bio ou en ligne.
Cette plante peut dépasser le mètre de hauteur, prévoyez donc un grand pot : environ 30 cm de diamètre et de profondeur. Plantez-y 1 ou 2 rhizomes. La température de démarrage doit avoisiner les 12°C. Au climat tempéré ou froid, préférez le printemps et l’été. Ailleurs, vous pouvez cultiver toute l’année. Remplissez le pot d’un substrat riche, organique et bien drainant. Découpez vos rhizomes en petits morceaux, chacun avec 2 à 3 bourgeons minimum. Plantez-les à 5 cm de profondeur, bourgeons vers le haut, puis arrosez généreusement.
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Placez le pot dans un endroit lumineux, loin des courants d’air. Pas de soleil direct, surtout aux heures chaudes. Durant la croissance, maintenant une bonne humidité avec des arrosages fréquents et des brumisations. Idéalement, le curcuma aime 20 à 35°C. En dessous de 10°C, il souffre. En climat tempéré, rentrez-le à l’intérieur en hiver, autour de 18°C.
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À partir de l’automne, réduisez les arrosages. Dès que le feuillage se fane, coupez la partie aérienne et laissez les rhizomes en place. Dans les régions aux hivers très rigoureux, déterrez les rhizomes et conservez-les au sec dans un endroit frais pour éviter le gel. Les araignées rouges et certains champignons (dus à l’humidité excessive) peuvent poser problème, mais la plante reste globalement robuste. Pour consommer vos rhizomes, cuisez-les et pelez-les, puis laissez-les sécher au soleil. Une fois secs, broyez-les en poudre. Vous pouvez aussi les utiliser frais, comme du gingembre. En médecine traditionnelle indienne et chinoise, on utilise le curcuma pour ses propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires, aussi comme antidépresseur, pour la prévention d’Alzheimer et certains cancers. En Thaïlande, on consomme les jeunes pousses et les fleurs. En Indonésie, les feuilles aromatisent le poisson.